早期的研究發(fā)現(xiàn)，L-肉堿是一種類維生素營養(yǎng)素，并將其命名為維生素Bt。而事實上，堿的化學(xué)結(jié)構(gòu)類似于膽堿，與氨基酸相近;另外，由于一些動物可由自身合成來滿足肉堿的需要，因此認(rèn)為肉堿不是維生素，但習(xí)慣上仍將其稱為維生素BT。

　　左旋肉堿 (L-carnitine)， 又稱L-肉堿或音譯卡尼丁，是一種促使脂肪轉(zhuǎn)化為能量的類氨基酸，紅色肉類是 左旋肉堿的主要來源，對人體無毒副作用。不同類型的日常飲食已經(jīng)含有5-100毫克的左旋肉堿，但一般人每天只能從膳食中攝入50毫克，素食者攝入更少。 左旋肉堿的主要生理功能是促進(jìn) 脂肪轉(zhuǎn)化成能量，服用左旋肉堿能夠在減少身體脂肪、降低體重的同時，不減少水分和肌肉，在2003年被國際肥胖健康組織認(rèn)定為最安全無副作用的減肥營養(yǎng)補 充品。

　　左旋肉堿的研究始于20世紀(jì)初期。1905年，俄國人Gulewitsch和Krimberg從肉類提取物中發(fā)現(xiàn)了L-肉堿，自此以后，各國科學(xué)家進(jìn)行了深入的研究。

　　美國科學(xué)院的食品與營養(yǎng)委員會廣泛審查了有關(guān)左旋肉堿的研究，在1989年做出結(jié)論“左旋肉堿不是一種必須的營養(yǎng)成分”，也就不需要“推薦攝入量”。 1985年在芝加哥召開的國際營養(yǎng)學(xué)術(shù)會議上，將左旋肉堿指定為“多功能營養(yǎng)品”。