不過，節(jié)食和運(yùn)動(dòng)很難堅(jiān)持，而且反彈嚴(yán)重，研究人員不得不嘗試其他的辦法。手術(shù)切除腹腔內(nèi)的網(wǎng)膜——一層約重2到4磅的脂肪膜——是一個(gè)相對(duì)安全的辦法，它可以把體內(nèi)的內(nèi)臟脂肪去除1/3。對(duì)于體重超出標(biāo)準(zhǔn)100磅的人，強(qiáng)行迫使患者減少進(jìn)食的胃繞道手術(shù)也相當(dāng)有效。

    　然而，手術(shù)解決畢竟只是權(quán)宜之計(jì)，從細(xì)胞生物學(xué)的層次了解脂肪細(xì)胞，找出它們形成、發(fā)展和演變的原因，進(jìn)行尋找到預(yù)防肥胖、或者至少讓它們不會(huì)對(duì)健康構(gòu)成太大威脅的辦法，已經(jīng)成為各國研究者的共識(shí)。近十年來，在這個(gè)領(lǐng)域的研究雖然未能獲得令人滿意的實(shí)際效果，但卻已經(jīng)露出了希望的曙光。

    　曾經(jīng)一度，科學(xué)家認(rèn)為脂肪細(xì)胞不過是一群油乎乎的“懶惰小胖子”，后來，研究人員卻發(fā)現(xiàn)，它們實(shí)際上是一個(gè)非?；钴S的化學(xué)工廠，而體脂不僅儲(chǔ)藏能量，還能分泌激素和其他物質(zhì)，對(duì)新陳代謝、體重和人體健康起到重要的調(diào)節(jié)作用。近幾年，甚至有生物學(xué)家開始把體脂稱作可與甲狀腺及垂體相提并論的“內(nèi)分泌器官”。而且，由于脂肪自我擴(kuò)張的能力幾乎是無限大的，它們的威力可能還要更強(qiáng)。

    　1995年，“瘦激素”Leptin的發(fā)現(xiàn)是人類認(rèn)識(shí)脂肪歷史上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。Leptin可以向大腦發(fā)出信號(hào)，告知體內(nèi)脂肪的含量，大腦便可借此調(diào)整飲食和新陳代謝，使體內(nèi)的脂肪儲(chǔ)存量保持在一個(gè)穩(wěn)定的水平。一個(gè)人體內(nèi)的脂肪越多，Leptin的含量就越高。開始時(shí)，研究人員甚至還設(shè)想可以使用Leptin治療肥胖癥，不過很快他們就發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)肥胖者對(duì)Leptin有很好的抗性。

    　在Leptin之后，研究人員又發(fā)現(xiàn)了由脂肪細(xì)胞產(chǎn)生的另一種激素adiponectin。半數(shù)以上的肥胖病人對(duì)胰島素有抵性，而且體重與抗性成正比。這種情況惡化下去，還會(huì)導(dǎo)致高血壓、高血脂和高血糖。Adiponectin是一種能夠讓身體對(duì)胰島素更敏感的激素。當(dāng)人變得肥胖時(shí)，脂肪細(xì)胞分泌的Adiponectin激素常會(huì)神秘的減少。目前，一些科學(xué)家正在研究是否可以通過人工補(bǔ)充Adiponectin的辦法預(yù)防或治療糖尿病，尤其是2型糖尿病。此外，可以使身體對(duì)胰島素更具抗性的激素resistin在老鼠身上的實(shí)驗(yàn)也取得了成功，雖然它對(duì)人類的重要性還不為研究者所知。

    　有趣的是，對(duì)一種名為脂肪代謝失調(diào)癥（lipodystrophy）的怪病的研究卻很可能會(huì)幫助研究人員揭開肥胖之謎，并解答為什么不同的人擁有不同臃腫身形的問題。這種疾病最早報(bào)告于1885年，患者通常在身體的某些部位甚至全部嚴(yán)重缺乏脂肪，只余皮包骨的可怕情狀。以往這種疾病相當(dāng)罕見，全世界不過幾百例。但近10年來，它卻作為抗艾滋病藥物最常見的并發(fā)癥之一，發(fā)病率日益上升。通常認(rèn)為，抗艾滋病藥物中的某些干擾胰島素活性成分和抑制脂肪細(xì)胞生長、促使脂肪細(xì)胞非正常大批死亡是引發(fā)此種疾病的主要原因。

    　但是，在減肥突破時(shí)尚的范疇，漸漸也成為醫(yī)學(xué)和生物學(xué)界的關(guān)鍵詞之一時(shí)，一些學(xué)者也對(duì)之吹起了冷風(fēng)。賓西法尼亞大學(xué)的肥胖癥研究者加利·福斯特（Gary Foster）指出，許多健康專家許諾，減肥會(huì)顯著改善健康狀況，降低糖尿病、心臟病、高血壓和其他危險(xiǎn)疾病的發(fā)病率，而且減肥的確會(huì)改善糖尿病人的病況，但卻缺乏確實(shí)的證據(jù)，證明它對(duì)預(yù)防及減少心臟病與中風(fēng)有效。福斯特舉了去年最轟動(dòng)的雌性激素替代療法丑聞為例：更年期婦女在醫(yī)生指導(dǎo)下服用雌性激素，血膽固醇含量固然有所降低，但從長期來看，她們的心臟病和中風(fēng)的發(fā)病率卻顯著增高。減肥與之有類似之處——雖然血壓確會(huì)輕微下降，血膽固醇含量有所改善，但這絕不等同于更健康。過早地提出一個(gè)簡單的答案，或者試圖尋找萬靈藥，可能是比脂肪更危險(xiǎn)的敵人。